수술은 갑상선암의 가장 중요한 치료법입니다. 절제 범위는 갑상선암의 종류, 크기, 위치, 림프절 전이 등을 고려하여 결정하며, 갑상선 전절제와 엽절제로 구분됩니다. 림프절 전이가 있거나 의심되는 경우 또는 전이 예방 목적으로 갑상선 주위에 있는 경부 림프절을 같이 제거합니다. 전절제 후에는 갑상선호르몬이 분비되지 않아 평생 호르몬 보충이 필요하며, 엽절제의 경우에도 갑상선 기능저하증이 발생하면 보충 치료가 필요할 수 있습니다.

갑상선 전절제술을 받은 환자 중 재발 가능성이 다소 높은 경우 방사성요오드 치료를 받게 됩니다. 동위원소가 첨가된 요오드를 복용하면 갑상선 세포(정상 갑상선, 갑상선암 세포)에 선택적으로 들어가서 이를 파괴하는 원리입니다. 수술 후 눈에 보이지 않게 남아있는 갑상선 세포들을 제거하여 암 재발 가능성을 줄이는 예방적 목적과, 재발이나 전이가 확인된 경우 이를 치료하기 위한 목적으로 시행합니다. 특히, 재발의 위험이 높거나 이미 재발이나 전이가 확인된 경우에는 고용량 방사성요오드 치료가 적용됩니다.

갑상선호르몬 복용은 두 가지 목적을 가집니다. 첫째, 갑상선절제술 후 부족한 갑상선호르몬을 보충하기 위한 것이며, 둘째, 갑상선호르몬 투여로 갑상선자극호르몬 농도를 낮춰 갑상선암의 성장을 억제하고 재발을 방지하기 위함입니다. 하지만 과도하게 투여하는 경우에는 심장이나 뼈 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있으므로, 환자의 재발 위험도를 고려하여 적절한 용량을 정하는 것이 중요합니다.

외부 방사선조사는 수술로 불완전하게 절제되었거나 반복적으로 재발하는 경우, 수술 및 방사성요오드 치료 후에도 재발 위험이 높은 경우, 국소적으로 진행되어 절제가 불가능한 병소의 증상 완화, 또는 전이 부위의 통증 조절을 위해 선택적으로 시행될 수 있습니다.

수술 및 방사성요오드 치료에 효과가 없고 진행하는 갑상선암의 경우 전신항암치료를 고려할 수 있습니다. 환자의 나이, 전반적인 건강 상태와 증상, 병소의 개수, 크기, 위치, 종양 성장 속도 등을 고려하여 치료 여부를 결정합니다. 주로 경구 약제인 렌바타닙(렌비마)와 소라페닙(넥사바)과 같은 다중 키나아제 억제제가 사용되며, 암 돌연변이 유전자에 따라 RET, NTRK, BRAF와 같은 특정 돌연변이를 표적으로 하는 표적항암제가 사용될 수 있습니다.